土壤由固体、液体和气体三种物质组成，称为土体三相。固体物质包括土壤矿物质、有机质和微生物等；液态物质主要指土壤水分；气体是存在于土壤孔隙中的空气。土壤中的这三类物质构成了一个矛盾的统一体。它们相互联系，相互制约，为作物提供需要的生存条件，是土壤肥力的物质基础。

肥沃的土壤是农作物生产的基础。土壤的质量主要取决于土壤肥力。土壤肥力由三个不可缺少的组成部分组成：物理肥力、化学肥力和生物肥力。微生物是土壤生物肥力的核心。

土壤矿物是由岩石经过风化作用形成的不同大小的矿物颗粒，如砂粒、土粒、胶质等。土壤矿物质种类繁多，化学成分复杂。它直接影响土壤的物理和化学性质。它是作物养分的重要来源。

有机质含量的多少是衡量土壤肥力高低的重要标志，它与矿物质结合紧密。一般耕地的有机质含量只占土壤重量的0.5–2.5%，耕层以下更少，但作用很大。大家常把有机质多的土壤称为“油土”。土壤有机质按其分解程度分为新鲜有机质、半分解有机质和腐殖质