腐殖质是指新鲜有机质经微生物分解转化形成的黑色胶状物质，一般占土壤有机质总量的85-90%。主要有以下功能：

(1)作物养分的主要来源：腐殖质既含有氮、磷、钾、钙等大中量元素，也含有微量元素，可通过微生物释放出来供作物吸收利用。

(2)增强吸收土壤水分和保肥能力：腐殖质是一种有机胶体，吸水性和保肥性很强。一般粘粒的吸水率为50-60 %，而腐殖质的吸水率较高；保肥能力是粘液颗粒的6-10倍。

(3)改良土壤的物理性质：腐殖质是形成团粒结构的良好粘合剂，能改良粘性土的松散性和透气性，改变砂土的松散状态。颜色较深，有利于吸收阳光，提高土壤温度。

(4)促进土壤微生物活动：腐殖质为微生物提供丰富的养分和能量，并能调节土壤酸碱反应。因此，有利于微生物活动，促进土壤养分转化。

(5)刺激作物生长发育：有机质在分解过程中产生的腐殖酸、有机酸、维生素等，对作物生长有很好的促进作用。